Wimbledon. La Russia contro le Williams
dall'inviato, Daniele Azzolini
Wimbledon. Francesca se ne va, con tre foto che le faranno compagnia nei giorni a venire. Sono le immagini di questo Wimbledon che non potrà dimenticare. Nella prima, lei appare indaffarata. Siamo al match point del turno d’avvio, e Francesca vuole che questo sia un torneo importante. Ce l’ha scritto negli occhi, l’espressione mescola ansia ed eccitazione. La Wozniak ha avuto le sue brave occasioni, le ha dissipate. Ora tocca a lei. È l’inizio di una bella avventura. Nella seconda foto, Francesca è inginocchiata sul prato del Numero Diciotto. Solleva la racchetta, sta urlando la sua gioia al pubblico. “Ho appena battuto Virginie Razzano”, racconta, “e sono felice, perché ho fatto tutto quello che dovevo fare, sono stato io la protagonista della partita, e non ho sbagliato niente, da cima a fondo”. L’ultima coglie Francesca nell’atto di entrare sul Numero Uno. È l’immagine di ieri, il preludio di una sconfitta. “Ma voglio che vi sia anche questa foto, fra i momenti che non dimenticherò. Tornare su questo campo, dopo sei anni, è stata un’esperienza formidabile. Ripartirò da qui, e sarà una nuova avventura. Vedremo dove mi porterà”.

Finisce qui il torneo di Francesca Schiavone. Un’alzata di spalle, le braccia allargate come a dire… Di più non potevo. Elena Dementieva è due volte lei. Più alta, più potente, più abituata. Francesca ha avvertito d’improvviso i turbamenti che accompagnano le grandi imprese. Sarà stato il campo, così grande da apparire sconfinato. O il pubblico, che pretende moltissimo dai tennisti. Uno stadio pieno e ben disposto nei suoi confronti, piccola italiana chiamata a opporsi con il talento a una delle russe “molto grandi e molte grosse” del circuito. Francesca ne ha avvertito le sollecitazioni, i palpiti, e forse è spuntato un filo di timidezza nei piani che di sicuro aveva congeniato, studiandoli di notte, come fa da quando ha scelto di misurarsi da sola con le urgenze del circuito. Si è confusa. Può capitare, no? “Avrebbe dovuto usare con più calma il rovescio in back”, spiega Raffaella Reggi, che di Francesca fu capitana in Coppa Europa, “sfidare la Dementieva sul suo terreno, non porta buono”, è la conclusione.

Non sono mancate le occasioni, a rendere più dolente la sconfitta. Elena non omette mai di mostrarsi generosa con le sue avversarie. In dieci anni di carriera, la russa non è ancora riuscita a far pace con il suo servizio, che va e viene, e il più delle volte causa infiniti pasticci. Due, persino tre doppi falli a game, è il folle ruolino di marcia della bella russa, che costringe se stessa, quasi sempre, a rincorrere. Ma quando la palla è in campo, è raro che Elena perda il punto. Trova angoli lontani, pesca le righe, in allungo è formidabile, ed è capace di dar fuoco ad autentiche fucilate anche sugli spostamenti più affannati e dalle posizioni meno probabili. Eppure, Francesca si è trovata due volte, nel primo set, a 0-40 sul servizio della Dementieva. C’era di che ribaltare la partita. Ma Elena ha sempre recuperato, e il punteggio ha preso forme pesanti, e forse immeritate: 5-0 nel primo, 4-2 nel secondo. “Ho cercato in tutti i modi di sottrarmi a quell’andazzo”, giura la Francesca, “ma quando ci si finisce dentro, si ha la sensazione di un cappio che ti stringe sempre di più. Potevo fare di meglio, ma Elena è più abituata di me a giocare i match decisivi di uno Slam”.

Così, Wimbledon premia le gerarchie. Vanno in semifinale le prime tre della classifica e la campionessa olimpica in carica, proprio lei, la Dementieva. Alla fermata scendono le sorprese del torneo, Francesca, ma anche la tedesca Lisicki, Sabine, che ha l’età (19 anni) e i colpi per entrare nel giro buono. Strappa un set alla Safina, dà per un attimo l’impressione di poterla battere, poi cede alla furia della numero uno, ancora in cerca del suo primo Slam dopo due finali al Roland Garros e una agli Open australiani. Difficile che l’evento si compia a Wimbledon. Dinara avrà Venus, che è al massimo della forma, come le capita spesso sull’erba del suo giardino. Ha vinto Wimbledon cinque volte. Medita il sesto colpo e ha travolto Agnieszka Radwanska in un modo che non lascia spazio a dubbi. Può fermarla solo sua sorella, forse. L’altra semifinale, infatti, è fra la Dementieva e Serena, vittoriosa sulla Azarenka. Non è solo una sfida fra Russia e Stati Uniti. È Russia contro Williams.

Aspettando Murray
di Stefano Semeraro
A Londra sono convinti che il Messia, finalmente, sia arrivato: Andy Murray, scozzese di Glasgow, numero 3 del mondo, 22 anni e un grandissimo rovescio al cospetto del dio del tennis. Non un falso profeta come Tim Henman, la versione umana del colore beige, quattro volte semifinalista e quattro volte sconfitto sulla sindone verde del Centre Court. Piuttosto il vero erede di Fred Perry, l'ultimo suddito maschio della corona capace di sollevare la coppa di Wimbledon, nel 1936. Ne sono convinti un po' perché Murray e Perry si assomigliano - tutti e due ribelli, geniali, un filo carogneschi - un po' perché quest'anno il cielo manda segnali. Fanno cent'anni dalla nascita di Perry, Nadal ha marcato visita, e per la prima volta il Centre Court avrà un tetto.

Più che pronostici, sui giornali inglesi da settimane si leggono oroscopi, e per agevolare la fine della carestia Andy il Predestinato domani si presenterà in campo con un completino speciale, griffato proprio Fred Perry: candido, molto vintage, le iniziali AM stampate sul petto. Ma un conto è infilarsi una maglietta, un conto è riempire una voragine della storia: settantatré anni e zero tituli. Fred Perry di inglese in fondo aveva poco. Era arrogante, furbetto, estroverso, più a suo agio sul Sunset Boulevard che a Piccadilly. Dan Maskell, la voce della BBC nel tennis per oltre 40 anni, che lo conosceva benissimo, una volta lo definì «il più anti-inglese degli inglesi». Perché Fred - nato nel 1909 a Stockport, un sobborgo di Manchester, figlio di un operaio tessile e sindacalista del Labour Party diventato poi parlamentare, delle regole, del fair-play, se ne infischiava di gusto.

Voleva vincere, e per riuscirci era disposto (quasi) a tutto. Nel 1931, ad esempio, al Roland Garros, prima di giocare nella finale di Davis contro Jean Borotra, ingaggiò Helene Raillaire, splendida modella di un negozio di alta moda in Rue Royale. La fece sedere in prima fila, e dopo un pallonetto le si buttò letteralmente in braccio. Helene gli stampò un bacio a tutto rossetto sulla guancia, lo stadio esplose. Il narciso Borotra, che esigeva l'adorazione del pubblico, si sdegnò, e finì per perdere. I dirigenti della federazione inglese, imbarazzatissimi, andarono allora a rampognare Fred: «Risposi loro che non era nel mio stile entrare in campo per arrivare secondo. Neppure quando si trattava di inventare scorrettezze».

Perry veniva dal tennis tavolo, di cui fu campione mondiale nel '28-'29; il suo famoso dritto schiaffeggiato era un colpo da pongista adattato a uno sport più ricco, più glamour. Al tennis passò dopo aver chiesto a babbo Sam a chi appartenevano i lucenti macchinoni parcheggiati sui viali del Devonshire Park, a Eastbourne: «Sono dei tennisti, figliolo». Una conversione interessata. Fred, come Murray - che oltre all'appartamento sul Tamigi possiede una casa in Florida e per anni, prima di pentirsi, ha sempre detto di amare più gli Us Open di Wimbledon e di tifare nel calcio per «chiunque giochi contro l'Inghilterra» - adorava l'America e fu adottato da Hollywood. Palleggiava con Jean Harlow, giocava in doppio con Charlie Chaplin, Groucho e Harpo Marx, il finto muto dei 4 fratelli comici che a Perry consigliò anche di passare in fretta al professionismo: «Con la gloria non ci paghi il conto in drogheria».

In America andò anche «in esilio», per undici anni, facendo da preparatore atletico per i piloti della Us Air Force, dopo aver vinto tre volte a Wimbledon, l'ultima appunto nel '36, in finale contro un von Cramm azzoppato (proprio come Nadal) da una tendinite. La prima volta era stata nel '34, in finale contro Jack Crawford, il gentleman australiano cui un membro del Committee di Wimbledon, dopo il match, consegnò una bottiglia di champagne dicendo: «Ci dispiace, oggi non ha vinto il migliore». Perry era nelle docce, sentì tutto. Era dal 1909 che un inglese non vinceva i Championships, e l'Evening Standard uscì con in prima pagina una sola parola: «Fred!», ma tra Perry e la dirigenza inglese da quel giorno circolò rabbia sorda. Dopo la Guerra, insieme con Tibby Wegner, un ex-calciatore austriaco, Fred mise in piedi un'azienda di abbigliamento sportivo che negli anni sarebbe diventata per Fred il Disincantato «il vero motivo, molto più dei tre Wimbledon, per cui la gente mi ricorderà».

Anche da imprenditore non perse il gusto dello scandalo, della battuta feroce. Nel 1959, a Palm Beach, si trovò a sullo stesso campo di golf del neo-eletto Presidente americano Kennedy: «Facendo inorridire le guardie del corpo, lo avvicinai per congratularmi: non per l'elezione, ma perché portava una mia maglietta con le iniziali JK». Kennedy gli strinse la mano divertito e chiese: «Potreste scriverci JFK, d'ora in poi?». Ospite della Federazione sovietica durante l'invasione della Cecoslovacchia, nel '68, sbottò invece polemico: «In Occidente penseremo che vi state comportando come Hitler»". Nel corso degli anni, prima della morte del campione nel '95, la faida tra Perry e il tennis inglese si è spenta: Wimbledon, nell'84, gli ha persino dedicato una statua. Murray, lo scozzese che urla, fa smorfie, che spacca racchette e ama la boxe, ha iniziato ad addolcirsi molto prima. Nel 2008 ha perso in finale agli Us Open da Federer, a Wimbledon si è arreso a Nadal nei quarti. Oggi si sente pronto a vincere il suo primo Slam. A Wimbledon: «Ho imparato molto da quella sconfitta con Rafa. Ho capito che dovevo irrobustirmi, e ora ho capito anche che amo moltissimo giocare qui. Io e Fred Perry? Diciamo che cerco di non farmi condizionare troppo da tutte queste chiacchiere». I british continuano a incensarlo, sperando che, con a fianco il suo clan allargato e la sua bionda fidanzata Kim Sears, Andy diventi per Federer quello che per Crawford è stato Perry. L'inglese che odiava gli inglesi e che nonostante i tre matrimoni, prima di morire, confessò: «La storia d'amore più importante della mia vita? E' stata quella con Wimbledon».

Pubblicato su La Stampa

del 22 giugno 2009